石畳の路を、僕は走る。薄っぺらな靴底は、石の堅さを直に足に伝える。一足一足の衝撃は膝まで響く。
普段は人通りの多いこの路も、今は、誰もいない。
いや、正確には、僕の半径３０メートルくらいは、誰もいない。
その無人の半径は、じわじわと狭まっているだろう。
そりゃあそうだ。僕の体力は無尽蔵じゃないし、そんな僕なんかより、あいつらは体力があるだろう。おそらく、訓練もしているのだろうし。
追いつめられる。
追いつめられる。
僕はもう、逃げているのか、追われる事を楽しんでいるのかわからない。
あまりの息の苦しさに、もう可笑しくて笑いたくなってくる。だけれど、笑おうとした僕の唇からは、涎が垂れそうになるだけだった。
もう何も考えるな。逃げ道だとか、後ろの事とか。前だけ。ただ、前に進むだけ。今できる限りの全速力で。
どうすればもっと速度があがるかな。色んな走り方を試してみようか。
大股で走る？すり足で走る？体勢は高く？低く？頭をぐぐっと下げてみたらどうだろう。
どんな事をしたってもう、疲労が溜まっていく一方だ。
地面を見れば、石畳がどんどん後方に行くものだから、ちょっとは早く走っているような気になっているだけだ。
これ以上、早く走るのは諦めよう。
僕は顔を上げた。
そこには、古く立派な造りのアパルトマンが見えた。
よく見れば、左右に小径はあったのかもしれない。でも、僕の脳裏には、行き止まりとしか思い浮かばなかった。
アパルトマンの卵色の壁は、僕に問いかけてくる。
さあ、立ち止まるのかい？それともまだ、走るのかい？
立ち止まったら、ちょっとは楽なのかな。もう、よくわかんないや。
わからないから、も少し、走ってみる事にしよう。
ほら、丁度よく、壁にロープがぶら下がってるしさぁ。
２階の窓の外の柵に、括り付けられてぶら下がってるロープ。きっと、洗濯物を干すのに使っていたのが、片方千切れてしまったのだろう。
届くかな。届け。
１階の窓の桟によじ登り、手を伸ばす。僕の右手は、しっかりとロープを握った。
さあ、登れ、登れ。
背後から、喧噪が近づく。その音は僕の背中を引っ張り、そしてまた、押したりもする。
おとなしく降伏せよと、喧噪は怒鳴る。
強化アクリル板の楯と、「ポリッツァ」の黒い文字が入った防護服に身を固めた団体。
ああ。小銃は構えないでよ。不公平だろ、僕はもう、そんな物とっくの昔に路の隅っこに投げ捨てたのに。
逃げるな。おとなしく、降伏しろ。
そんなに、選択を急がせないで。せめて、登り切ってからにして。
僕の手は、２階の窓の柵を掴んだ。窓ガラス越しに、小さな子供を抱いている若い母親が見えた。
そうやって、僕も抱いてもらっていたんだろうな、きっと。
遠い遠い昔すぎて、覚えちゃいないんだ。
無条件に愛された事なんて、覚えちゃいないんだ。
僕はただ、知りたかっただけなんだ。
そうやって、愛されているのかどうかを。
良い学歴だとか、業績だとか、そういうんじゃなく、ただ単に、「僕」を愛しているのかどうかを。どんな事をしても、僕は僕だから。
だから、「僕」を愛してくれているかどうか、試したかっただけなんだ。
どんな事をしても、僕を愛してくれているかどうか。
ねぇ、ただ、それだけなんだよ。
僕が引いたトリガーで、銀行や学校にいたたくさんの人の血が流れたのは。
ねぇ、言ってよ。
それでも僕を愛していると。
僕が、市役所の中の人達を的にしたのも、空港に集まる観光客を穴だらけにしたのも。
その言葉が、聞きたかっただけ。その言葉が、聞けるかどうか、知りたかった、試したかった、それだけ。
１本の垂れ下がったロープにぶら下がったのは、もう、僕だけじゃなかったようだ。
僕の襟首を、合皮手袋に包まれた指が掴んで、引っ張る。
そんなに強い力じゃなかったのかもしれない。
だけど僕にはもう、しがみついている力は残っていなくて。
いや、残っていたにしろ、僕は手を離しただろうな。
僕の手から遠ざかっていく、所々錆びた茶色い柵が目に映る。
２階の窓から地上までなんてそんなに距離はないはずなんだ。
なのに、どうしてだろう。ゆっくりゆっくり、時間は流れる。
幼い頃を思い返してしまうほど。
クッキーの匂い。甘い、クッキーの匂い。
あの頃、母はよく作ってくれた。
『さあ、これを、運んで頂戴』
焼きたてのクッキーが入った深皿は、僕に手渡される。
だけど、幼すぎる僕は、うまく持つ事ができなかったんだ。
皿が傾いて、ざらり、と中身が床に落ちる。
僕は驚いて動く。どうやら一歩前へ出てしまったようで、床に散らばったクッキーを踏みつけてしまうのだ。
くしゃ。
クッキーの、砕ける音。
『あらあら、何やってるのよ、あなた』
母は、笑う。靴下を、クッキーの粉だらけにしてしまった僕を見て。クッキーの屑がばらまかれたキッチンの床を拭きながら、彼女は笑う。
ねぇ、どうしてだろうね、今、その事を思い出すなんて。
ねぇ、どうしてだろうね。
堅い石畳に打ち付けられた僕の頭蓋骨が発する音は、あの時の、クッキーの砕ける音と、同じに聞こえるなんて。
同じに、ね。
くしゃ、って、ね。
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